Den tidligere hotelejer og gastronomiske showmand Bent Gråkjær begyndte som tilskuer. Nu har han bestilt 10 billetter til årets Vinterbadefestival, og hans familie og venner får ikke noget valg.
Løber man den bugnende tilmeldingsliste til årets Vinterbadefestival igennem, genkender man hurtigt et mønster: Navne, der går igen. Familier, der vender tilbage. Traditions-tro badere, der ikke kan forestille sig at starte et nyt år uden det iskolde dyp i Vesterhavet nytårsaftensdag.
For mange er folkefesten på Søndervig Strand den 31. december simpelthen blevet et must: uanset om vi snakker vestjyder eller tyske feriehusgæster, der holder nytår på Vestkysten.
Bent Gråkjær er én af dem. Den tidligere hotelejer, nuværende rejseleder og kok startede for år tilbage som tilskuer ved Vinterbadefestivalen.
»Vi kom egentlig bare for at se på det hele. Man får lige snakket med folk, ønsker hinanden godt nytår; det var hyggeligt,« fortæller Bent.
Men som for så mange andre, blev turen til Søndervig nytårsaftensdag også for Gråkjær-parret en tilbagevendende tradition. Bent og familien inviterede gæster og besøgende med. Stemningen voksede. Og for to år siden tog Bent sammen med naboen skridtet fuldt ud—helt bogstaveligt, ud i Vesterhavet—i fuldt Baywatch-kostume og det hele.
I år har Bent taget konsekvensen.
»Vi har simpelthen bestilt 10 billetter, og tvangsindlægger diverse færøske slægtninge og venner til at være med. Vi forventer, hvis jeg skal være ærlig, at få en kæmpe fest ud af det.”
Er det så rutinerede vinterbadere, der skal med? Bent bryder ud i sin karakteristiske latter: “Overhovedet ikke! Og jeg hører heller ikke selv til blandt de mest hårdføre vikinger.«Men netop dét er pointen, understreger han. “Sidder du derude og tænker, at det er for koldt eller for vådt eller for vildt, så skal det ikke holde dig tilbage. Tværtimod. Når først du står og smider tøjet på stranden sammen med alle de andre mennesker, kan du ikke undgå at blive grebet af euforien. Bedre måde at markere nytåret findes ikke på Vestkysten.«
Belært af egen erfaring har Bent dog ét godt råd til de forventet 2.000 tilmeldte deltagere:
»Husk at komme i god tid. Badende plus tilskuere, så snakker vi mere end 5.000 mennesker; mange, når vi allesammen skal gå i gåsegang op ad Badevej til stranden.«
